ANOTANDO FÚTBOL *: UNION ESPAÑOLA * PARTE 1

UNION ESPAÑOLA

El Club Unión Española¹ es un club de fútbol profesional con base en la ciudad de Santiago, Chile. Fue fundado el 18 de mayo de 1897² por un grupo de españoles residentes en Chile, siendo en la actualidad uno de los clubes de fútbol profesional más longevos del país.³ Desde mayo de 2008 es administrado por la Universidad Internacional SEK Chile, por medio del presidente de la junta directiva, Jorge Segovia.⁴

En sus primeros años de actividad futbolística formó parte de la Asociación de Fútbol de Santiago. Es uno de los ocho clubes fundadores de la Liga Profesional de Fútbol, antecedente de la Primera División de Chile. Desde entonces, la Unión Española ha sido el segundo club con más participaciones en Primera División, por detrás deColo-Colo. Actualmente juega en la Primera División de Chile.

Hasta la fecha, es el quinto equipo con más títulos nacionales de Primera División (con 6 títulos).⁵ Su palmarés registra además 2 Copa Chile, 3 Liguillas Pre-Lbertadores y 1 Campeonato de Primera B. Es uno de los cuatro equipos chilenos que ha disputado una final de la Copa Libertadores de América (1975).

Ejerce como local en el Estadio Santa Laura, recinto ubicado en la comuna de Independencia y con una capacidad de aproximadamente 22.000 espectadores. Cabe destacar que Unión Española es, junto a Colo-Colo,Huachipato y Universidad Católica, uno de los cuatro equipos chilenos que poseen un estadio propio.⁶

ESTADIO SANTA LAURA

Adicionalmente, el club cuenta con una sección filial en el fútbol femenino, que desde 2008 milita en la Primera División de fútbol femenino de Chile.

Sus rivales tradicionales son Audax Italiano y Palestino, clubes con los que disputa el denominado Clásico de colonias.⁷

Los inicios de la Unión Española radican en el nacimiento del Centro Español de Instrucción y Recreación, agrupación conformada por un grupo de españoles residentes en Chile, que consiguieron la personalidad jurídica para fundar dicho club el 18 de mayo de1897.³ ⁸

Posteriormente, en 1918 nacieron dos clubes deportivos: el Ciclista Ibérico y el Club Ibérico Balompié. Este último fue quien se dedicó a la práctica del fútbol, ganando, entre otros torneos, la Copa Chile de la Asociación de Football de Santiago en 1920. En1922 ambos clubes, bajo la presidencia de Rosendo de Santiago Álvarez y Evaristo Santos respectivamente, se fusionaron como una sola entidad, bajo el nombre de Unión Deportiva Española.³ ⁸

En sus primeros años, la Unión Deportiva Española participó en el campeonato de la Asociación de Football de Santiago. Es en este torneo donde logra obtener sus primeros títulos, tras coronarse bicampeón de la Copa Chile en las temporadas 1924 y 1925. El equipo estaba liderado por su capitán, el defensa español Juan Legarreta.⁹

En mayo de 1933, en idea conjunta con Colo-Colo, Badminton, Audax Italiano, Green Cross, Morning Star, Magallanes y Santiago National, crean la Liga Profesional, parte de la Asociación de Fútbol de Santiago. En el Campeonato de Apertura de ese año logró disputar la final contra Colo-Colo, perdiendo por 2 a 1. Unión Española contrató para 1940 al entrenador español Manuel Casals, quien debió armar un plantel basado en los jugadores de las divisiones inferiores. El primer campeonato de los pollos (apelativo referido a la juventud del plantel) fue desastroso, pues se ubicaron en el último lugar de la tabla de posiciones (10.º lugar). Pese al fracaso, los dirigentes siguieron confiando en el proyecto juvenil. En los siguientes años el equipo se ubicó cerca de la medianía de la tabla de posiciones. Para el campeonato de 1943, se decidió contratar al entrenador chileno Atanasio Pardo, quien sumó al plantel a los experimentados futbolistas Segundo Flores y Luis Ponce. El reforzado plantel logró obtener el primer título de Unión Española, con nueve triunfos, ocho empates y una derrota, lo que se tradujo en 26 puntos, dos más que el subcampeón Colo-Colo. Además, Luis Machuca se consagró goleador del torneo, con 17 goles.

Posteriormente, en los años 1945 y 1948, el club logró el subcampeonato del Campeonato Nacional.